1969年，在三河口中学教书的高晓声被借调到菌肥厂担任技术员，两个单位一河之隔，有桥相通，时不时有三河口中学的师生与高晓声相遇。

在此的前几年，高晓声因病动过手术，被拿去了两根肋骨，因此攀高爬下的一些体力活不能胜任。军队复员干部吴乃文进菌肥厂新任厂长，并不认识高晓声，看到有人坐在长椅上，指挥着小伙子搭架子，不分青红皂白就说：“嗨，你这个人，怎么别人在干活，你却坐着，脚酸的吧？看戏啊？”架子上一个小伙子回话说：“嗨，你是谁啊？这是我们高老师高晓声，是菌肥厂的技术员。”吴乃文听说是技术员，脸色缓和多了，打了声招呼，就去厂办公室报到了。

一小时后，吴乃文和厂里技术科杨科长来到了搭架子房间，对高晓声说：“高老师，刚好有一件事要请教你的，老杨做的一级试管菌种培养，连续6次失败了，你去帮看看吧？”高晓声心里明白，这是厂长来摸底呢，自己只是挂了技术员的头衔，实际是来劳动的，技术的事轮不上过问的，但总还是有数的，于是轻描淡写地问：“用什么做培养基的？”杨科长捧上铝罐说：“呐，用这个做琼脂培养基。”高晓声接过，皱着眉头观察，伸出手指沾了沾，往口中品品味道，便问：“杨科长，这培养基用的原料水，是哪里来的？”杨科长说：“井水啊，井水比河水清。”

高晓声摇摇头说：“咳！问题就在这里啊。这九二O菌株繁殖需要的pH值是6.5~7.0之间，中性偏酸；而井水肯定偏碱性，咱们苏南这边的井水，恐怕得超过7.5，高的能达到8.0。这是一个最普通的常识问题，却又最容易被忽略，正是6次失败而又摸不着门的缘故啊。”杨科长一拍脑门说：“真是一语惊醒梦中人。我赶紧去技术科，分析这个培养基的用水。”

果然，一级试管菌种培养很快获得了成功。高晓声也因此被正式请进了菌肥厂技术科的办公室。