1928年，郭沫若流亡日本，住在东京附近的千叶县。一天，在逛书店时，他发现了《殷墟书契考释》一书，如获至宝。很快将东京书店和东京图书馆中有关甲骨文字以及金文的书籍，全部都翻阅了一遍。
接下来，郭沫若又访遍了日本所有的甲骨收藏者，把看到的甲骨藏品都拓印下来，掌握了大量的实物资料。那一时期，读甲骨文、抄甲骨文、钻研甲骨文，成为郭沫若每天雷打不动的功课。每天吃饭的时候，他也会把骨片一块块地摆在饭桌上，让全家人辨认，那是一家人最快乐的时候。
1930年1月，郭沫若的《中国古代社会研究》一书由上海联合书店出版。这部包括“甲骨文”在内的著述，把甲骨文研究与古代社会的研究结合起来，一经面世，即大获好评。接着，他又相继出版了《殷周青铜器铭文研究》《两周金文辞大系图录考释》《金文丛考》《卜辞通纂》《殷契粹编》等一系列甲骨文专著。其中，《卜辞通纂》将“卜辞之精粹者”分8类编排并作考释，开创了甲骨文研究的新体系，“在甲骨学史上具有里程碑式的意义”。郭沫若兴奋之余，作诗一首：“中原文化殷创始，观此胜于读古书。一片甲骨惊世界，蕞尔一邑震寰宇”。
郭沫若晚年又组织编撰了13册《甲骨文全集》，收入41956片甲骨，不仅对数千片甲骨文进行逐条释文考释，而且对断片缀合、残辞互补、卜法文例、分期断代诸方面都有独到的创见。唐兰评价甲骨文研究时说：“自雪堂导夫先路，观堂继以考史，彦堂区其时代，鼎堂发其辞例，固已极一时之盛。”雪堂是罗振玉，观堂是王国维，彦堂是董作宾，鼎堂是郭沫若，这就是鼎鼎有名的“甲骨四堂”。
