贾平凹出生在陕西省丹凤县金盆村，他的父亲贾彦春在金盆的南寺小学教书。平凹娘寄住的这户人家姓李，为了纪念儿子出生的顺遂，贾彦春给他取乳名贾李平。在贾家明堂，贾平娃排行老八，人喊他“平娃”，后来单唤一个“平”字。

贾平娃从小爱读书，也喜爱涂鸦。1971年，他19岁时，第一次正式向报社投稿。1972年4月，他被推荐上了西北大学中文系。在半年多的时间里，他写了十几万字的文学作品，竟没有一篇变成铅字的。于是他便四处求教，拜访作家诗人。求教的结果是，回来赶紧学习“充电”，刻苦攻读古典文学，汉赋、唐诗、宋词、元曲、《古文观止》等等，一边不断地写作练笔。1973年8月号《群众艺术》上发表了他和同学冯有源合作的革命故事《一双袜子》。这次他署名贾平凹。不过，《群众艺术》发行量小，很快便被淹没在浩如烟海的众多刊物中。

这年10月的一天，天气转凉，20岁出头的贾平娃，缩着瑟瑟发抖的身子，把两条裤子送到钟楼邮局附近的铺子去缝补。等待的时间，他看着大街上一身腈纶衣裤的红男绿女，又切身感受“秋风吹渭水，落叶满长安”的萧瑟和凄冷，不由得在邮局广场上跑动驱寒。他无意中朝花园旁边的报摊上瞥了一眼，立即，目光就直了，“贾平凹”三个黑体字清清楚楚地映在眼里！他弯腰细瞧，但见那报纸的右上角有一行大字：深深的脚印。他忍不住“啊”了一声，却急忙转过身，捂住了口，稍稍镇静之后，抖抖索索地摸出了几枚小钱，迫不及待地买了这张报纸。当天夜里，他给父亲写了一封信，报告了这一重大喜讯。这篇两千字的散文刊登在《西安晚报》上。这是他第一次在省城发行近百万份的党报上公开发表作品。自此，西安的读者开始注意“贾平凹”的文章，贾平凹也更加努力地读书写稿，文章也越发表越多。

从此，他一直使用“贾平凹”这个名字。陕西方言，“娃”“凹”同音，改“娃”为“凹”，在于他要正视前途的崎岖和不平，一往无前，矢志不渝，踏平坎坷成大道。2008年，贾平凹凭借长篇小说《秦腔》，荣获第七届茅盾文学奖。