洪深是清代诗人、人口学家洪亮吉之后，中国著名的话剧和电影艺术家，现代话剧和电影的奠基人之一，第一个提出“话剧”一词。

洪深思想先进，非常同情下层人民的悲惨生活，他在学校时，经常与学校附近的贫民交朋友，由于他没架子，所以贫民们都乐意和他交谈，这也为他早年创作较为成熟的文学剧本《贫民惨剧》积累了丰富的生活素材。

洪深非常关心劳动人民的疾苦，对他们非常同情，总想为他们写点什么，有一次，洪深碰到了一个拉驴挣钱的小女孩，问她：你这么小，怎么就出来挣钱了？你怎么不读书呢？小女孩睁着天真的大眼睛说：“先生们读书是为了做官，而我们穷人要读书，全家都得饿死。”小女孩的话，让洪深非常吃惊，读书，全家就要饿死，只有小小年纪出来挣钱，才能维持一家的生计。

这让洪深思考一个问题：富人读书，有文化，然后出来做官，做官欺压和剥削穷人；穷人没钱，读不起书，没有文化，世世代代穷下去，接受富人的压迫和欺负。这样下去，就形成了一个怪圈，富人越来越富，穷人越来越穷。洪深想起了听说过的一个民谣：匪来如梳，兵来如篦，官来如剃。说的是土匪来扫荡，就跟梳子梳过一遍似的，多少还能剩点，因为梳子的空隙比较大；当兵的来扫荡，就跟篦子篦过一遍似的，剩得不多了，因为篦子的空隙比梳子小，篦子更密；当官的来了，就跟剃刀剃过一样，光光的，啥也不剩。洪深感到这个社会就是这样，穷人永远没有翻身的机会，只有读书，才是唯一的机会。

洪深当时是大学老师，学校里也有一些同情穷人的老师，他们一拍即合，决定办一所专供穷人读书的小学，但是开办学校需要资金，就想起来演戏募捐，这样，创作剧本的任务就自然而然落到了洪深的头上，于是，洪深就创作了五幕话剧《贫民惨剧》。