著名画家刘海粟经常怀着深深的感情和敬意对朋友说，他这一生中遇到了两个贵人，分别是康有为和蔡元培。

1921年8月，刘海粟同天马会的成员在上海举办画展，吸引了无数观者，康有为也慕名前来。他被刘海粟的油画《雷峰夕照》《回光》《埠》吸引住了，提出要见刘海粟。当刘海粟站在康有为面前时，他对眼前这个只有二十多岁的风度翩翩的青年赞不绝口。两人相约次日相见。

第二天，刘海粟来到了康宅。两人对历代书画家以及他们的书画作品进行了深入的交流探讨，并且还观看了欧洲的一些雕塑名家的作品。他们谈得非常投机，大有相识恨晚之感。康有为决定收他为徒，教他书法和诗词古文。几天以后，康有为大宴宾客庆贺收刘海粟为学生。赴宴道贺的都是学坛的巨擘。康有为当众为刘海粟讲书，并送他《书镜》一部。

从此，刘海粟每周五准时到康宅上课，风雨无阻。康有为每次给刘海粟讲学都非常认真，边写边给他讲运笔和字的结构要领，走时将范本都送给他，叫他回去反复练习。后来，“广肇公所”为广州肇庆水灾举行“义卖赈灾”，请康有为写字，每天求字的达二三十人。康有为顾及乡谊，来者不拒，但他年事已高，体力不支，所以决定让刘海粟每天临摹十余幅，由他选定认可后，加盖上他的印章。这样既减轻了他的负担，又使刘海粟练了字，同时也支持了灾民。

康有为晚年曾因政见不同，每次宴请中外来宾，常于席间非议孙中山先生，刘海粟当面就指出他说得不对。康有为听后勃然大怒，驳斥刘海粟的观点。但刘海粟还是坚持自己的观点，康有为最后只能叹气道：“你敢说实话是很可贵的。虽然你的道理不能折服我，但我还是喜欢讲直话的学生。”

1927年，刘海粟听到康有为去世的消息，万分悲痛，直到耄耋之年仍不忘，最后到了90岁还去青岛出席康有为的迁葬典礼。