陶沙 卢静 李媛媛 马磊磊 王翠翠 杜彬
从何入手学英语？
大量听说，针对性训练
任何语言学习都涉及听说读写。听是语言输入的主要形式，是说、读、写等其他语言活动的基础。然而在英语的学习中，听却是一个难点：在书本上都认识的单词，听的时候却很难马上反应过来。而听不懂，听不好，往往也会说不出、读得慢、写不了。因此，有效的英语学习，从听开始。
首先，大量的听是基础。语言学习本质上是统计学习，大量地听在丰富输入的基础上，人脑能够自动概括、提高对英语语音关键特征的分辨和把握。研究显示，控制英语学习起始年龄和英语学习年限后，在说英语的国家生活1年以上的英语学习者，英语音位识别和听力抗干扰的能力就大大优于不在英语国家生活的学习者。这也从一定程度上说明了大量听、大量输入对提高英语学习具有极为重要的作用。
其次，针对性训练有好处。例如，我们中国人英语听力学习中存在过度依赖音长而不能很好利用频率信息的问题。一项训练研究招募了34名在校大学生，随机分到两组，进行了10小时的训练。一组大学生观看美剧，另一组大学生接受去掉音长线索的英语元音识别训练。两组大学生均在训练前、训练后和三个月后进行英语元音识别测试。结果表明，两组大学生英语元音识别能力都明显提升，而接受去掉音长线索的元音训练组英语语音分辨能力大大优于观看美剧的剧组。只有接受了针对性语音训练的大学生才能显著降低对音长线索的依赖，提高对频率信息的利用水平。
又如，我们在英语听力学习中存在抗噪音干扰能力不足的问题。一项训练研究将51名在校大学生随机分配到三组，进行了6天共6小时的训练。第一组大学生只在安静背景下接受元音识别训练，第二组大学生多数时候在嘈杂背景下接受元音识别训练，第三组大学生则观看时长相等的英语影视剧。三组大学生均在训练前、训练后和三个月后进行英语元音识别测试。结果表明，与刷剧组相比，在安静背景下接受训练的大学生仅在训练后对同样安静条件下的元音识别有提高，且不能保持到三个月后；而在嘈杂背景下接受训练的大学生不仅在安静和噪音条件下的元音识别都有显著提升，而且三个月后还能保持。可见，仅仅在安静背景学习对于英语听力提升的好处有限，而在接近真实生活吵吵闹闹的环境中训练才更有助于学习者发展集中注意力、提取关键线索的能力，因此更有利于学习。
词汇如何学？
遵循语言规律，才能事半功倍
词汇是听说读写的基本单元。只有掌握丰富的词汇，才可能成为熟练的语言使用者。即使对于英语母语儿童和成人，词汇学习也并非完全在生活中自然而然地完成。在中小学，即使以英语为母语的儿童也需要通过专门学习来扩大词汇量，提高词汇理解和表达水平。怎么学词汇？重复不可少。一项研究请16位学习者学习新词，在14分钟内连续播放新词160次，每放20次就测一遍学习者听到这个词以及其他已经学过的音近词时的脑电波。结果显示，随着重复次数增加，学习者对新词的脑电和熟词不断接近，表明通过重复，新词在我们的脑中留下了痕迹，并且和过往知识建立了联系。因此，好好学词汇，背诵少不了。
我们中国学生多数重视词汇，甚至不乏抱着词典按页数背的例子。问题是，怎么背，才能提高成效，不仅记住，还能用好、用活词汇？
首先，充分调动视听触动各种感官，可以提高学习成效。德国一项研究把8岁孩子分成三组，连续5天进行“听词”训练，有的孩子一边听英语单词一边用手势比画演绎，有的则是听词和看图，还有一部分仅仅听词。在学习后的3天、2个月和6个月进行单词回忆和翻译测试。结果表明，用手势和图片学外语词汇比单纯地听显著提高了学习效果，优势持续到6个月后。因此，多感官共同参与学习，可以有效帮助单词学习和记忆，事半功倍。
其次，词总要表意达情。仅仅接受、记忆还不能达到熟练掌握词汇的水平。只有把词放在听、说、读、写不同的具体活动中，词的不同形态、不同意义、与其他词汇的相似与不同才能以有意义的方式得到人脑的积极加工，形成网络式表征。这样，词汇不仅可以储存到长时记忆系统中，而且还能凭借多种线索从记忆系统中提取出来，成为“活的词汇”。
第三，学习英语词汇要善用英语的语言规律。英语词汇量很大，但词根、词缀等规律可以帮助把相关的词串联起来，并可以迁移使用到其他词簇中。比如，“er”或“or”往往和“人”有关系，“ly”往往提示这是状态描述，“un”可能意味着否定等。
阅读很重要，
怎么读得又快又好？
阅读是复杂的认知活动。第一步是形成书面文字符号与有声语言的对应与快速转换能力，也就是解码能力。英语是拼音文字，具有形-音对应规则。当学习者掌握字母-语音对应关系后，在英语阅读时就可以运用包含字母名称和发音线索的方法来识记英语单词进行阅读，而不再仅仅依靠视觉线索死记硬背单词中字母的序列。不仅如此，学习者发现英语文字与语音对应的规律后，把书面符号和口语对应起来，这样才能把人脑加工的空间释放出来，分配给理解、对比、概括等认知活动。
对于英语为外语的学习者而言，由于我们的母语（汉语）中缺少在字母-音位水平的对应关系，因此我们学习英语，尤其需要有意识地关注和应用英语拼音的规则。研究发现，我国英语学习者在英语单词解码上存在难点。和韩语为母语的英语学习者相比，哪怕在英语学习起始年龄、持续时间和达到的阅读正确率相同的情况下，我们英语单词解码的速度也明显较慢。进一步观察学习者的脑电活动，研究发现，我国英语学习者不能像英语母语者和韩语母语者那样在很短时间（200ms）内实现对英语字母-语音的自动化整合。但这并不是说，我们英语单词解码能力的问题不能克服。只要接受语音加工技能的训练、字母-声音知识的训练，我国儿童和成年英语学习者都可以克服英语解码的困难，提高脑的加工效率。
在此基础上，有效的阅读离不开积累丰富的背景知识。研究显示，缺乏背景知识，这是阅读理解问题的主要来源。如果不知道多数背景知识，那么就算单词解码没有问题，阅读理解测试表现也很差。研究发现，在连续阅读6篇相关主题的文章后，阅读理解正确率和速度就显著提升了。可见，提高阅读能力，如同词汇的学习一样，“功夫在诗外”。只有超越单词、课本的学习，用母语和外语获取丰富的知识，这样，英语阅读才能在高水平单词解码和高水平背景知识两翼托举下，不断提高水平，实现从learn to read 到read to learn的过程，成为英语学习者获取信息、增长能力的不竭来源。
英语学习有没有捷径？
营造语言环境，持续活学活用
有效的英语学习“打开方式”应该是借助各种手段营造情感积极、丰富且有意义的语言互动环境，帮助学习者积累语音、语法、词汇的大量经验，在大量有意义输入的基础上自我学习。因此，外语学习需要“风物长宜放眼量”，不以枯燥的单词、句子记忆为主要目的，不应纠结于学习者立刻“表现”所学，不必总纠正发音、语调、用词或句式。
外语学习的关键经验在于大量丰富、有意义的互动性语言输入和输出。美国科学家设置了录音、录像、面对面互动三种条件，观察9个月婴儿在不同条件下外语语音学习效果。结果发现，只有在互动条件下，婴儿才有效学习了外语语音。在录音、录像条件下，仅有语言输入而没有情境相关的社会互动时，婴儿不能有效学习外语语音。10年后，该团队进一步地研究发现，在录像条件下，如果两个婴儿一起学，那么也能学会外语语音。可见，外语学习的关键经验在于大量丰富、有意义的互动性语言环境。因此，有效的英语学习首要注意的，是不以枯燥的单词、句子记忆为主要目的，不应纠结于学习者立刻“表现”所学。语言学习需要长期积累和坚持，不可能毕其功于一役。突击式的学习或者三天打鱼两天晒网的学习都无益。
如果可以获得大量有意义的互动这样适宜的语言环境，早学和持续地学习外语将显著提高外语学习，并有利于学习者脑与认知的发展。但如果难以尽早提供外语学习的适宜环境，也不必过分担忧，因为人类大脑的巨大可塑性保证了人终身都有学习的能力和从学习中获益的可能。科学学外语，持续活学活用，就好像为脑智发育提供了一味“营养剂”，将有助于人一生的脑与认知发展。
英语学习如何高效？
遵循大脑规律，科学学习效率高
无论是学习母语还是学习英语，无论是学语言或是学数学、物理、化学，甚至学游泳、打网球等，都要遵循人脑学习的规律。可以一口气学2小时，也可以学半小时，休息一会，再学半小时，再休息……这两种方法，前者叫集中学习方式，后者叫分散学习方式。无论是语言等学科的学习，还是技能的学习，相比于集中学习方式，分散学习方式往往持续效果和迁移都更好。
学一学、考一考，效果更好。单纯重复联系对学习的作用有限。将测试与练习结合起来，有助于巩固记忆，提高认知加工的深度，促进更高效地记忆。一项研究随机招募了2组各26名学生，在7天的学习中一组采用单纯学习、复习的方式学习，另一组采用学习和测试相结合的方式。学习结束后，在理解性记忆测验中，采用学习和测试结合方式的学生成绩大大优于只进行反复复习的学生。在学习和复习中插入测试，学生可以通过测试反馈发现学习中的问题，调整学习重点，针对性地加强理解和记忆。
学一学、休息一下，效果更好。高效学习不是不停地学、学、学，头悬梁、锥刺股，损害大脑，得不偿失。研究表明，学习后小睡一会儿，对于记忆有显著促进作用。这可能是由于学习在人脑中必须经过固化过程，重新分类储存，才能真正完成。在小睡中，人脑对清醒阶段学习和记忆的信息可以进行固化。因此，高效的学习拒绝疲劳战。
此外，丰富的各类活动经验有助于促进人脑发育和提高工作效率。例如，音乐学习可以提高听觉皮层的敏感性、加工的精细程度、抗干扰的能力，而且可提高人脑视听通道的整合能力，为外语学习准备了“更强大脑”，但这不等于，学了音乐，外语自然就好。
（作者单位系北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室）
