全面抗战爆发后，1938年2月16日，豫北汲县沦陷。大革命时期就参加共产党的汲县口头村教师李继韶积极开展抗日救亡运动。他用学校贮存的数十石粮食，购买步枪6支，加上他原有的1支步枪和1支手枪，以本村“夜间青年文化补习班”的进步学生为骨干，组建了汲县第一支抗日武装——马牙山抗日游击队，李继韶任队长。

游击队成立后，便在口头村附近的马牙山扎下营寨，一面加紧训练，一面开展抗日活动。不久，游击队展开作战，截击了一支日伪运输队，击毙伪军排长1人，俘虏日本兵1人，缴获马匹、马车及一批军需物资。

1938年3月初，驻守淇县的日军在良相村建立了一个伪区公所，派20多人的伪军看守。游击队得到消息后，立即从马牙山营地连夜出发，行军15公里到达淇县良相村，将伪区公所突然包围。副队长马三群等人悄悄越墙跳入院内，冲入营房，俘虏了全部伪军。

游击队的胜利，引起驻守淇县日军的极大惊恐。1938年3月20日，日军百余人，携带4门迫击炮向口头村扑来。队长李继韶得到报告后，决定在虎头山和马牙山之间通往口头村的大道两侧设下埋伏，打击来犯之敌。

当敌人进入游击队的伏击圈时，游击队突然猛烈射击。敌人慌忙向公路两翼的山上连续发射炮弹，由于游击队隐蔽较好，几乎没有伤亡，愤而居高临下不断向敌人射击。战斗从上午一直进行到下午，日军招架不住，急忙收兵逃走。此战，游击队击毙敌人近20人，缴获手榴弹100余颗。

1938年夏，八路军一一五师三四四旅六八八团挺进豫北，来到汲县塔岗村，派人和游击队取得联系，鼓励他们再接再厉，坚持抗战。游击队早就听说过八路军的威名，当即要求编入八路军。

经上级批准，六八八团将马牙山抗日游击队命名为八路军太行游击第一支队，李继韶任支队长、六八八团的刘英任政委。支队下设两个大队，分别由李作英、马三群任大队长。六八八团又给游击队配备了参谋、司号员，给两个大队各配备了一名指导员。接着，三四四旅派专人对游击队进行了整训，使该部政治、军事素质在短期内有了很大提高。

11月初，八路军三四四旅六九〇团派代表将游击第一支队接到林县临淇镇，编入六九〇团第一营。至此，马牙山抗日游击队正式成为八路军正规部队的一部分。