1948年10月下旬，解放军中原军区所属江汉军区司令员张才千、政委刘建勋为把国民党军第三、第十二兵团牵制在大洪山、桐柏山地区，配合中原野战军主力在豫中地区作战，决心乘湖北应城守敌孤立之机，集中所部独立旅和第二军分区3个团，发起应城战役。

应城上接郧襄，下连江汉，战略地位重要。当时由国民党军第二十八军军部率1个团另2个营及保安团队共4200余人守备，设防坚固。在解放战争转入战略进攻后，解放军经常在此地区运动作战，从而构成对武汉的严重威胁。应城战斗前夕，为了隐蔽作战意图，给敌人造成更大的错觉，达成攻城的突然性，江汉军区部队派出多支小部队，佯装主力，频繁在武汉附近活动。敌人果然中计，慌忙将其主力缩回平汉铁路南段和襄（阳）花（园）公路两侧，致使应城处于更加孤立无援的状态。乘此时机，解放军采取多种侦察手段，对应城守敌的兵力部署、阵地编成、火力配系、工事构筑等各个方面的情况，都进行了比较周密的侦察。

各种准备就绪后，10月23日，江汉军区独立旅3个团8000余人，在司令员张才千的指挥下，从京山出发，进攻应城县城，黄昏时到达应城以北的盛家滩附近，歼灭了该地守敌。

23日晚7时前，江汉军区各攻击部队即按预定部署全部进入预定地区，并开始挖掘阵地和掩体。

24日凌晨4时，战斗打响，独立旅开始应城外围作战，第二军分区部队于城东南的十里铺和城东北的万家棚子、伍家山一带担任阻援任务。

随着外围据点被基本攻克，解放军于25日凌晨发起攻城作战。战斗前，据群众反映，应城县城的大南门由保安队守备。独立旅根据这个情况，当即决定采取“避其甲壳、击其软部”的战术，重新调整了部署。

25日凌晨2时，解放军各攻城部队同时向敌人东西北面的城墙展开小规模进攻，将敌人的大部分防守力量吸引过来。与此同时，一营以极其隐蔽的动作，神不知鬼不觉地进入南门外，并在距南门百米的位置架起大炮和轻重机枪。

部署就绪后，随着指挥员一声令下，解放军以极其密集的炮火猛烈向南门上敌人的工事进行轰击、扫射，压制了敌人的火力。爆破组在架桥组的配合下，用20公斤重的炸药包，不到5分钟就将南门炸开。

突击部队3个营随即由大南门突入城内，向西北和东北方向发展。接着，另3个营也突入城区。经激烈巷战，至14时，将守敌大部歼灭，仅剩西南角公立医院敌二十八军军部仍凭借核心阵地顽抗待援。26日凌晨，江汉军区独立旅1个营向核心阵地发起攻击，并以炮兵抵近射击，工兵连续爆破，把残敌工事的东北角炸塌。后续部队也随即突入。经勇猛拼杀，将残敌全歼。

此役，共歼国民党军4000余人，缴获各种炮8门，轻重机枪98挺、长短枪1477支及其他大量军需物资。