1937年全面抗战爆发前后，坚持大别山游击斗争的红二十八军政委高敬亭在鄂东获悉中共中央有关国共合作的指示后，率部回到中心根据地安徽岳西县，与中共皖鄂边特委书记何耀榜会合。7月13日，两位战友在岳西县的蛇形岗山头上南田村见了面。在这里，高敬亭收到了姜术堂从西安八路军办事处带回的中共中央口头指示和《中共中央为西安事变告全党同志书》《关于抗日救亡运动的新形势与民主共和国的决议》等文告。

三年游击战中，由于敌人的严密封锁，鄂豫皖边区与外界处于隔绝状态，如今能够收到党中央的指示和文件，自然激动万分。高敬亭经彻夜研读，认真领会中共中央的指示和文件精神后，立即召开有关主要人员会议，商讨执行中央指示的具体方案，并决定派何耀榜同志为我方正式代表，向国民党鄂豫皖边区最高当局——督办公署提出“停止内战，一致抗日”的谈判倡议。

7月15日，高敬亭以红二十八军名义，派交通员把一封倡议举行停战谈判的信函送到了岳西县第三区的蛇形岗炮楼，函件信封上写着：“岳西县第三区公所速交卫立煌督办启”，落款为“红二十八军缄”。

岳西县国民党政府立即向卫立煌作了报告。卫立煌接到报告后，对岳西县国民党政府下达指令，表示愿意与红二十八军举行停战谈判。

何耀榜带领十余名红军战士来到约定地点。在双方互报身份时，何耀榜称自己是红二十八军警卫队队长。起初，国民党地方当局竟以出高价购买枪支的方式诱使红军缴械，遭到何耀榜的严词驳斥，并正告对方：国难当头，应以国共两党都以民族利益为重。经交涉，双方约定当天傍晚6点在离蛇形岗20里的南田村再次碰头。

当时，南田村周围驻扎着大量国民党军和地方保安团，形成多道封锁线，其兵力是红军的数十倍。何耀榜考虑到环境险恶，请求高敬亭尽快离开南田村。但高敬亭认为：谈判在即，自己必须留下来。经过红军方面的据理力争，卫立煌命令南田村周围的国民党军和地方保安团“不得与红军发生武装冲突”，地方政权“不能制造麻烦”。

7月17日，国民党皖西保安司令部一名姓郭的副官在岳西县第三区区公所会晤了何耀榜。双方就谈判事项做出了初步商谈。两天后，郭副官告诉何耀榜：卫立煌的正式代表刘刚夫已于18日到达岳西，请何耀榜去岳西县城谈判。

7月20日，红军代表何耀榜、卫立煌的代表刘刚夫在岳西县政府大厅就停战谈判进行初次磋商。商谈后，何耀榜又与卫立煌通了电话。随后，双方组成了停战谈判委员会和协议起草委员会，并议定隔天在岳西县青天畈上青小学正式举行停战谈判。

22日，双方在上青小学内正式开始谈判。高敬亭则化名李守义，以红二十八军政治部主任和何耀榜的“随员”身份参加。何耀榜提出应以“停止内战、一致对外、合作抗日”为共同遵循的指针。谈判过程中，何耀榜就坚持我党对我军的领导权、红军独立自主等原则问题，始终据理力争，寸步不让，对于其他诸如军队番号、部队集中时限等问题则采取灵活应对的方式，这样就粉碎了国民党方面企图限制、“消化”红军的种种伎俩，使谈判依照红军提出的基本条款逐步推进。

连续6天，双方就停战、撤军、集合部队、供给等问题交换了意见，并达成最终协议。28日上午8时，双方举行签字仪式，李主任（高敬亭）、刘刚夫分别在协议书上签字。

岳西谈判的成功，“首开南方八省国共两党地方谈判成功的先河”。