在湘中新化县的西部山区，有一片巧夺天工、如诗如画的人间胜景，这就是被誉为“梯田王国”的紫鹊界梯田。

紫鹊界梯田始于秦汉，盛于宋明，是苗、瑶、侗、汉等多民族历代先民共同创造的劳动成果，也是南方稻作文化与苗瑶山地渔猎文化交融糅合的历史遗存。2013年，湖南新化紫鹊界梯田被列为中国首批重要农业文化遗产，2014年被国际灌排委员会列入首批世界灌溉工程遗产名录，2018年与福建尤溪联合梯田、江西崇义客家梯田、广西龙胜龙脊梯田一起作为“中国南方山地稻作梯田”被联合国粮农组织认定为全球重要农业文化遗产。

紫鹊界梯田的一大神奇之处在于“水”。先民凭借神奇独特的基岩裂隙孔隙水源，根据地形、地质、土壤、森林植被及水源特征，因地制宜地开凿梯田，并从水源、蓄水、保水、输水、灌溉各个方面创造性地采用了多种技艺，依靠森林植被、土壤和田埂自然的储水保水系统以及天然的自流灌溉工程，加上世代沿袭下来的一套科学管水办法，有效地控制了水土流失与干旱灾害。历史上这里有“天下大乱，此地无忧；天下大旱，此地有收”之说，而今虽历经千年而不衰，仍在有效运行。

紫鹊界梯田属于南方中低山丘陵稻作梯田区，这里的传统特色水稻种植历史悠久、品质优良、营养丰富、功效独特，至今还种植有白沙糯、云农糯、荆糯一号、麻谷红、黑香贡米、黑珍珠等传统水稻品种。2010年，位于紫鹊界的18万亩特色水稻通过“中国农产品地理标志保护产品”认证。基于丰富食材和悠久历史的饮食文化极富地方特色，苗、瑶、侗等民族许多饮食习俗保留至今并不断创新发展，绿茶、腊肉、豆腐丸子、冻鱼、糍粑、甜酒、魔芋、笋干、蕨菜、薏米、天麻等更是久负盛名。

早在5000多年前，蚩尤及其部族就在此繁衍生息。险峻闭塞的人文地理环境，孕育出具有鲜明地域特色的梅山文化。时至今日，山歌、民歌、情歌广泛流传于民间，龙狮舞、草龙舞风格独特，苗、瑶风俗依然如故。新化也因此获得了中国梅山文化艺术之乡、中国蚩尤故里文化之乡、中国武术之乡、中国山歌艺术之乡、中华诗词之乡等荣誉，新化山歌、梅山傩戏和梅山武术分别于2008年、2011年和2014年被列入国家级非物质文化遗产名录。

紫鹊界梯田与地势地貌、生态环境、民族建筑相结合，具有传统风情的干栏式民居与风水林木一道错落有致地点缀在层层叠叠的梯田之间，构成了融稻作梯田景观、天气气象景观、传统民居建筑、森林生态景观于一体的综合景观。核心保护区约有梯田8万亩，其中集中连片的梯田在2万亩以上，最大不足1亩，最小只能插几十株禾苗。随着季节变化与天气变幻，紫鹊界梯田景观季节特色鲜明，春季水满如镜，夏季青禾翠绿，秋季收获金黄，冬季银蛇素裹。2005年入选国家级风景名胜区，2006年入选首批国家自然与文化遗产，2009年入选国家水利风景名胜区，2012年成功申报为国家4A级旅游景区，2014年名列网友评选出的“全球十大最美梯田”。

2011年举办“新化紫鹊界国际稻谷文化节暨梯田户外生活节”，同期举办紫鹊界梯田全球招租活动；2015年举办“中国紫鹊界（国际）大地艺术节”，同年在意大利米兰世博会中国馆里举行“紫鹊界梯田推介会”。2023年9月和2024年9月，连续举办“紫鹊界对话世界——农耕文化交流互鉴大会”，先后发布了《世界梯田保护与发展紫鹊界共识》和《世界梯田农文旅融合发展共识》，倡导“全社会行动起来，强化梯田保护与发展共识，推动农耕文化交流互鉴，推进梯田保护与发展不断取得创新性成果，为世界梯田的‘原态保护、活态利用、业态融合’而携手努力。”一系列活动的成功举办，使紫鹊界梯田走进了人们的视野，引起了人们的关注，旅游收入和游客数量持续上升，旅游品牌影响力不断扩大，促进了农业、文化、生态、旅游产业的深度融合，实现了生态、经济、社会效益的多赢。