1957年春，陈毅元帅到北海公园参观明清书画作品展。他一边走、一边看，一幅幅旷世珍品令他赞叹不已。

经询问得知，拥有展品的人名叫张伯驹，是一个收藏家。为了护持国宝，他不惜一掷千金，虽变卖“豪宅”也不改其志。后来，他陆续把自己收藏的包括西晋陆机的《平复帖》、隋代展子虔的《游春图》、宋范仲淹《道服赞》卷、宋赵佶的《雪江归棹图》等118件书画珍品无偿捐给了国家，实现了“予所收藏，不必终身为予有，但使永存吾土，世传有绪”的夙愿。为此，文化部还专门举行捐赠仪式，给张伯驹颁发了褒奖状：“化私为公，足资楷式，特予褒扬。”

陈毅闻听后，深受感动。随即打电话给张伯驹，邀他到家中做客。张伯驹对陈毅仰慕已久，陈毅的豪爽、诚恳，消除了张伯驹的拘谨。他们谈诗词、谈字画、下围棋，大有相见恨晚之感。张伯驹后来回忆道：“全国解放一年冬，余在上海，曾趋谒陈帅，值其去南京，未晤。五七年始相晤于北京，坐接春风。陈帅如冬日可爱，平易近人，言谈爽快直截，全出于诚。”

陈毅去世后，张伯驹含泪写了一副挽联：“仗剑从云作干城，忠心不易。军声在淮海，遗爱在江南，万庶尽衔哀。回望大好山河，永离赤县；挥戈挽日接尊俎，豪气犹存。无愧于平生，有功于天下，九泉应含笑。伫看重新世界，遍树红旗。”

在陈毅元帅的追悼会上，这副长联引起了毛泽东的注意。陈毅夫人张茜趁机介绍了张伯驹目前的困境。毛泽东说：“这样的人，国家应该保护啊！”不久，在周恩来的安排下，张伯驹被聘为中央文史馆馆员，夫人潘素被聘为中国画院画师，不仅给他们恢复了北京户口，还解决了住房问题。