1949年6月16日，新政协筹备会决定成立国旗、国徽图案初选委员会，同年7月14日至8月15日在《人民日报》等报纸发布征集国旗图案的启事。消息一出，立刻引起热烈反响，短短一个多月，筹备会就收到了应征国旗图案2992幅。投稿者包括工人、农民、教授、教师、学生、作家及其他自由职业者，从遥远的海外寄来23幅，朱德总司令、历史学家郭沫若、诗人艾青也亲自设计了国旗图案。

负责审定新中国国旗的是筹备会下设的第六小组，组长是著名教育家马叙伦，副组长是叶剑英和沈雁冰，其他成员有田汉、郭沫若、陈嘉庚等各界知名人士。经过反复认真地评选，最后从应征图案中，选出比较好的、旗底为红色的38种图案，编成《国旗图案参考资料》，提交中国人民政治协商会议第一届全体会议讨论。前三种图案都是红底，黄星，加一黄条，只是星、条的位置、大小、长短、宽窄不同，但是意义是一样的：红色象征革命，星象征中国共产党和人民解放军，黄条象征中华民族经济文化的发祥地黄河。在各组讨论中，赞成这种图案的代表超过全体代表的半数。多数代表表示，国旗要大众化，使每个老百姓都能制作。

1949年9月21日晚7时，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平胜利开幕。新华社报道说：“主席台上的布置简洁而美丽。主席台正面悬挂着中国革命领袖孙中山和毛泽东的画像，中间和两侧挂着中国人民政治协商会议的会徽和中国人民解放军的军旗，会场的休息室内挂满了全国各人民团体、各部队和各地区的贺幛和锦旗。”

9月23日晚上，毛泽东、朱德宴请程潜、张治中、傅作义、邓宝珊、陈明仁、高树勋等26名国民党起义将领。在交谈中，提到了国旗图案的讨论。张治中建议说，黄条分割红地，如同分裂国家，这不符合将革命进行到底和国家统一的要求，再说用一条杠代表黄河也不科学，老百姓会联想到孙猴子的金箍棒。毛泽东听了以后，感到有道理。

9月25日，毛泽东、周恩来在丰泽园主持召开国旗、国歌座谈会，毛泽东说：过去我们脑子里老想在国旗上标出中国特征，因此画一条横杠代表黄河，其实许多国家国旗也不一定有什么该国特征，苏联之斧头镰刀，也不一定代表苏联特征，哪一国都可以有同样的斧头镰刀；英、美等国的国旗也没有什么该国的特征。代表国家特征可在国徽上表现出来。他拿着一幅放大了的五星红旗的图案说：“大家都说这个图案好，中国的革命胜利就是在共产党领导下以工、农为基础，团结了小资产阶级、民族资产阶级，共同斗争取得的，这是中国革命的历史事实。今后还要共同努力进行社会主义建设，我看这个图案反映了中国革命的实际，表现了我们革命人民大团结。现在要团结，将来也要团结，我看这个图案是较好的国旗图案。”大家热烈鼓掌表示赞同。

1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，根据代表们的意见，对国旗说明又做了进一步修改，正式将国旗定名为：五星红旗。参加政协会议的诗人艾青心潮澎湃，当即赋诗一首《国旗》，发表在1949年9月29日的《人民日报》上：“美丽的旗，庄严的旗，革命的旗，团结的旗。四颗金星，朝着一颗大星，万众一心，朝着人民革命。我们爱五星红旗，像爱自己的心，没有了心，就没有了生命。我们守卫它，它是我们的尊严，我们跟随它，它引我们前进。革命的旗，团结的旗，旗到哪里，哪里就胜利。”

1949年10月1日，在天安门广场举行的开国大典上，新中国第一面五星红旗冉冉升起，高高地飘扬在蓝色的天空中。