已经开展7年，建立起了累计超过4000人次的“脑与行为发展”数据库——“儿童学习能力与脑发育追踪研究项目”研究，为我们理解“阅读学习和脑认知发展”的关系揭开了“冰山一角”。研究发现：阅读是进入学龄期后学龄儿童注意能力发展的重要助推器。

阅读是个体生存发展的必备技能，学习阅读能促进个体更好地适应社会。长期以来，人们主要关注注意、记忆等认知能力如何支持阅读学习。实际上，阅读学习本身作为高难度的活动，对于中小学生基础和高级认知乃至脑结构和功能发育都可能起到促进作用。“儿童学习能力与脑发育追踪研究项目”这项已经开展7年的追踪研究建立起了累计超过4000人次的“脑与行为发展”数据库，为我们理解“阅读学习和脑认知发展”的关系揭开了“冰山一角”。

我们的研究，通过观察与分析儿童在不同年级注意和阅读表现发现：学龄儿童注意能力和阅读能力总体上随着年级提高显著提升。不同于人们先前假设，在控制研究起始时学龄儿童的阅读水平后，研究起始时的注意能力不能显著预测后期的阅读表现；而研究起始时的阅读水平，即使控制了起始时的注意后，仍能够显著预测后期注意能力的发展。同时，当学龄儿童存在注意问题，那么其阅读能力发展会受到不利影响。

为什么阅读是进入学龄期后学龄儿童注意能力发展的重要助推器呢？我们认为，是因为注意这一基础认知能力入学前已经快速发展，其中发现、定位外部刺激的能力在6岁时达到了与成人相当的水平。对外部刺激的执行反应是注意能力中较为高级的因素，这一因素入学后开始提升。儿童入学后接受阅读教育。阅读活动逐步复杂，从开始的单字、简单词认读，到句子、段落，极大挑战和锻炼了儿童的注意、记忆等能力。数据显示，阅读学习增大了儿童大脑左侧额中回体积以及左侧额中回和腹侧注意网络功能连接。由于左侧额中回及其于腹侧注意网络的功能连接不仅负责阅读中语音、语义信息加工，还参与注意加工，因此，阅读学习通过推动大脑左侧额中回结构和功能发育，促进了儿童注意能力的高水平发展。

进一步的研究还发现，阅读能力的发展让儿童大脑皮层和皮层下的动态连接模式发生变化。在儿童的大脑中，存在着两条独立的皮层和皮层下通路与阅读能力有关——丘脑-枕叶连接通路和额叶-纹状体连接通路。丘脑-枕叶连接通路与儿童的视空间知觉能力紧密相关，常被称为视知觉通路，但随着阅读能力的增强，儿童逐渐摆脱对此通路的依赖；额叶-纹状体连接通路与儿童的注意、记忆和推理能力密切相关，常被称为认知通路，随着阅读能力的增强对此通路的依赖逐步加强。阅读学习带动大脑认知通路的发育，促进了儿童阅读及注意、记忆和推理能力的发展。

阅读学习带给学龄儿童认知发展的促进还体现在高级认知能力上，如认知灵活性。认知灵活性指根据环境要求，调整选择以达成适应的能力，对儿童的学习和心理适应均至关重要。研究发现，儿童的起始阅读能力均能显著预测一年后的认知灵活性，且阅读学习增大了儿童大脑左侧额中回体积以及左侧额中回与凸显网络的功能连接。大脑的凸显网络是儿童认知灵活性的核心脑区。因此，阅读学习通过推动大脑左侧额中回与凸显网络功能连接的发育，促进了儿童认知灵活性的发展。

借助于长期追踪研究，阅读学习启智增慧的意义和机制得以揭示，为让孩子们变得更聪慧提供了可靠方法。依托不断积累的科学数据，我们对中小学生如何学得好、学得巧、更健康地成长还将获得更多有意义的发现。

（作者单位：北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室）