抗日名将冯治安生于1896年12月16日，出生时名叫冯治台，字仰之，河北故城县东辛庄人。冯治台幼年家道中落，生活艰苦，直到10岁左右才上了私塾。

冯治台幼年聪慧，平时寡言少语，在私塾读书时成绩优异，深受老师喜爱。由于家中经济拮据，冯治台仅上了四年私塾便回家务农，后来又到故城县县城的一家油盐店当学徒。初到这家油盐店时，他只负责给老板娘看孩子，做些家务杂活，后来才上柜台售货。当时，冯治台因营养不良，身材瘦小无力，有一次挑酱油上台阶，由于体力不支，将几只坛子碰破，遭到老板打骂，冯治台不堪凌辱，当即跑回了家。

1912年，冯玉祥带人到河北省景县招兵，路过东辛庄村口时，见到冯治台和几个青年，便下马和他们交谈，号召他们参军。冯治台看到冯玉祥和士兵们个个“高大威猛、背刀挎枪”，便觉得当兵是个“威武神气的事儿”，于是马上前往报名，结果因身材瘦小未被录取，冯治台说“是冯玉祥让他来报名的”，募兵官听后，又看他也姓冯，就给他写了一个凭证，发给他两块银圆，让他去北京找冯玉祥的部队投军。不满16岁的冯治台怕家人不同意，便瞒着家人只身前往北京。步行数日，才找到冯玉祥部在北苑的营房，再次说“是冯玉祥让他来报名的”，结果投军成功，开始了军旅生涯。

进入冯玉祥的部队后，冯治台因身体瘦弱，被分配到备补军前营当伙夫。但冯治台向往的是成为一名“高大威猛、背刀挎枪”的军人，因此在军事训练中非常刻苦，更在做饭之余，一有时间就拿烧火棍当刀枪进行练习。连长见他如此勤奋，颇为满意，一个月后便破格将他补为列兵。

冯治台当上列兵，被分配到棚长(班长)宋哲元麾下。一天，营长冯玉祥前来，亲自指导出操，在点名时，念到“冯治台”三个字时说：你的名字不好，因为“治台”与被推翻的封建王朝官位“制台大人”有同称之嫌，又说：“我给你改一改，《诗经》中有句话，叫‘玉治而祥安’，我叫冯玉祥，你就叫冯治安吧。”冯治台听后大喜，从此改名为治安。有了这段改名经历，冯治安也出了名——部队官兵常称冯玉祥为“大冯”，也就顺口称冯治安为“小冯”，外面的人听后不明所以，后来以讹传讹，竟以此“推论”出“冯治安是冯玉祥的兄弟”。