1943年春，中共豫鄂边区党委和新四军第五师领导边区军民粉碎了日伪军多次残酷的“扫荡”和“清乡”。5月，国民党顽固派发动第三次“反共高潮”，蒋介石下令国民党第五战区集中兵力，配合鄂豫皖三省地方顽军，“围剿”新四军第五师，限定6个月彻底肃清。5月上旬，国民党第五战区的顽军各部开始进犯鄂豫边区，其中，盘踞在湖北浠水县白石山及山下朱荷塆（国民党县政府办公地）一带的顽军鄂东挺进军第十七纵队王丹侯部和国民党保安八团，切断了鄂东与皖西的新四军第二师、第七师的联系，并封锁了第五师南下通道，同时加紧对浠水南部沿江抗日根据地进行骚扰，经常派小分队袭击抗日武装驻地，捕捉交通人员，企图向抗日根据地发起全面进攻。

新四军第五师多次呼吁团结对敌，但国民党顽军置若罔闻，于是被迫采取自卫反击。为此，新四军第五师党委召开会议，决定集中第五师和地方武装近5000人，首先对“反共摩擦专家”王丹侯所部顽军实施打击，此次作战由新四军五师副政委任质斌亲自率队，第十三旅旅长周志坚任前敌总指挥。

6月初，任质斌和周志坚率部迅速进入鄂东，到达黄冈后，立即和当地军分区司令员张体学等开会，分析顽军情况，研究作战方案，部署作战行动。

经过周密部署，6月上旬，参战新四军主力挥师东进，途中击溃国民党顽军1个营后，迅速进至朱荷塆附近的张家山地域集结。王丹侯得到消息，马上命令所有兵力收缩到朱荷塆及白石山，企图固守待援。针对上述情况，任质斌和周志坚决定以三十八团首先攻占白石山，切断敌人的退路，得手后由北侧向浠水县城攻击；其他部队从南向北攻击，一举歼灭顽军。

6月13日凌晨，新四军三十八团强攻白石山，经过5小时的激烈战斗，消灭了守敌，然后迅速由北向朱荷塆攻击；同时，各参战部队也从城南攻入朱荷塆，对顽军形成了南北夹击的包围态势，不久便将敌人压缩至郊外的3座炮楼里。王丹侯见大势已去，抛下部队，和国民党县长化装逃走。13日下午，新四军发起总攻，顽军已成乌合之众，很快被全歼。与此同时，赶来增援的顽军也于途中被新四军打援部队击退。

据统计，新四军第五师共歼灭顽军1600余人，缴获步枪850支、轻重机枪15挺、迫击炮2门、子弹2万余发、电台1部、电话机5部、马12匹。此次战斗，不仅打退了顽敌的进攻，粉碎了国民党顽军割断新四军第五师与第二师、第七师联系的企图，更为进一步巩固江北、发展江南奠定了基础。