作者：米丽宏

光阴如水，丑去寅来。2022年，是虎王当令的虎年，耳边仿佛又听到了那震撼山川的虎啸——“长啸一声风刮地，雄跳三励兽奔群”；眼前浮现的是“兽中之王”的威猛——黄质黑章，锯牙钩爪，体重千斤，斑斓健美，天生一种雄视万物的威仪。

虎，在中国人眼里，是一种神兽，一种象征。

早在250万年前，虎已经活跃在了远古蛮荒的世界，它震天动地的吼声像春雷般惊醒沉寂的大地。我国南方的热带雨林、华北的崇山峻岭、东北的白山黑水之间，都有虎族在生存繁衍。它们跟先民一起漫游生活在荒山野林之中，相捕相杀，又相互依存，共同创造了灿烂的文明史。

当虎赫赫然从山坳密林中步出，山民无不辟易，百兽无不惊恐。人们对它又恐惧又尊崇，于是模拟其形态，仿效其吼声，创造了“虎”字。虎，是象形又是拟声。甲骨文和金文中的“虎”，都是虎头的简化、象形和摹写。

在殷商时代，虎被看作是主管风雷的神灵，龙虎相争，可行云布雨。虎的形象，被人们画在皮肤、服饰或用具、大门上，作为氏族的名称、标志和神圣护符；有的虎，还被画上双翅，变成威力无边的“飞虎”，成为守护神。

上古奇书《山海经》中，就有这样一位神通广大的西王母。她居住于昆仑山西北，人面虎身，掌管疾病平安。她还掌握着不死之药，有决人生死的大权。汉代《易林》说：“弱水之西，有西王母，生不知老，与天相保。”她既向黄帝献过地图，扶助他安襄天下；到周代，跟周穆王也很友好。这是一位具有母虎般威严的母系社会女领袖的形象。

如果说《山海经》中50多条虎故事，属于神话传说；那么，河南濮阳西水坡原始墓葬出土的蚌塑龙虎，则真正掀开了中华虎文化庄严的第一页。黄土深处的墓坑中，墓主（据考证为伏羲）东西两侧分别放置着蚌壳塑制的龙与虎。蚌虎，头微低，圜目圆睁，张口露齿，虎尾下垂，四肢交递，正是下山猛虎之势。专家考证说，它们距今已有6000多年历史，号称“天下第一龙虎”。

虎与龙并列，其实昭示着虎的地位。历朝历代的皇帝，自取龙象，称“真龙天子”。虎呢，神性被贬损一点点，降为天子的侍卫、武官，在民间只居于山神的位置，与土地为伍。《诗经》中，“虎拜稽首，天子万年”，虎跪地颂圣的场面，正是龙虎关系在世俗中的写照。 到周代，虎已被用于社会军旅之中，昭示着一种精进向上的民族气质。如《诗经》中称勇武之臣为“矫矫虎臣”，《尚书》称武王有“虎贲三百”。春秋秦汉时，虎的雄威拓宽到了政治和文化上，不仅猛将勇士称虎将、虎贲，连敢谏之士也被称为“殿虎”；国家用兵的兵符，使节出国所持之节，也以“虎”命名。汉朝时有“虎贲中郎将”“虎牙大将军”等最有权威的军衔。虎符，常用铜制成虎形，是军权至高无上的军令的凭信。虎符分两半，一半存朝廷，一半付外官。朝廷传令时，会遣使节持半符交接。两半相合，即可按令行事。

宋元以后，虎皮，也成了权威的象征。将军、元帅、山大王都要坐虎皮椅，做官要挂“虎头牌”，兵器中有“虎头钩”……由于虎的威慑力量，不仅将士们“虎帐夜谈兵”，就连文士讲学也要坐虎皮，宋代理学家张载讲《易经》坐虎皮，表示他是学术权威。遇到程颐程颢后，他自觉对《易经》的理解不如二程，便自动撤去虎皮，回到了陕西。这个典故一时传为佳话。

虎，长相忠厚、步履庄严，又有勇猛声威，常给人以正义感，因而又被赋予裁判者身份，传说中古代的门神——神荼、郁垒兄弟，就是专门抓鬼饲虎。人常说虎视眈眈，那可不是对食物，而是对鬼魅。

虎，是传统文化不可或缺的组成部分。千百年来，中华民族崇虎、祠虎、搏虎、德虎、颂虎、画虎、书虎……当今21世纪，国际形势风云变幻，中华民族面临重重挑战，但一切都不会阻断前进的道路，反会让我们更清醒、更坚定、更豪迈。

龙腾虎跃逢盛世，虎虎生威大有年。

（作者系中国作家协会会员）