杨建民

复旦大学有名教授陈子展，20世纪30年代在上海《申报》“自由谈”栏目，发表了一批有质量的杂文。其时，鲁迅、茅盾等文化名人均是此栏目的“大牌”“支柱”。

1933年2月，陈子展写出一篇数百字的《论幽默译名》，刊发在“自由谈”，对“幽默”一词的翻译情形，给予描述。他认为：英语Humour翻译为“幽默”，始于作家林语堂。林语堂编辑《论语》半月刊时，就希望来稿者以“幽默”的态度作文。当时，这一译名并未得到人们的一致认可。以翻译法国文学，尤其翻译莫泊桑为主的李青崖，就认为“幽默”不如翻成“语妙”来得“兼顾音义二者”。语言学家陈望道则认为可以用“油腔滑调”中的“油滑”来翻译。在陈子展看来，“油滑”二字，陈望道“言者正色”（正经），而“闻者失笑”。大约觉得大学者用这么“俗”的字眼，有些可笑。

学者讨论外，也有通外语者出来发言。有人说，俄文相当于幽默的词，从译音听来，可为“狗不咬”。陈子展觉得此译名“直欲令人喷饭”。他读了当时人们所写的“幽默”文章，觉着“皆以微嘲暗讽为能事”，所以认为可以用“优骂”替代幽默。他在刊物上读到《孤桐杂记》（“孤桐”，即章士钊），文章对人们误解“幽默”一词不以为然。在章士钊看来，这个词的英文原意：“指善为俊语者之风趣也，而字面微得其反，易生歧解。”在他看来，“音译”是名词翻译的“良法”。因为用汉字翻译，字的文意便会参与进去，造成更大误会。倘“偶一不慎，恐将与冰麒麟等词同一丑恶。”“冰麒麟”是今天大家熟悉的“冰激凌”，当年用“冰”加神兽“麒麟”翻译，今天人们难以想象，章士钊甚至认为“丑恶”。“虽幽默二字弊不至此，频频误用，即大不佳”，所以他建议，用较生僻且不易产生误会的同音“酉靺”改换“幽默”会不会好些？可惜，章士钊当时的提议，并未引发大家重视，更不用说认可了。

我国翻译大家严复曾有言：“一名之立，旬月踟蹰。”一个合适的译名确定，要花费十数天一月工夫。数位大家耗费时日探讨“幽默”译名，可为一证。