古时人们认为与生活、生产、安全密切相关的事物都有神灵护佑，每一个地方也都有各自的守护神。虽然每个城市的守护神不太一样，但都有一个共同的称谓就是城隍，并逐渐将有功于国、为官行善、忠良贤达等符合中国传统道德伦理标准的历史人物奉为城隍，这是道教特有的“功德成神”的最有代表性的体现。

城隍信仰从先秦时的《周官》八神之一，到唐朝时深入州县，再到明朝时纳入国家祭祀体系，经过几个历史阶段的发展演化，成为今天我们看到的城隍信仰。城隍信仰中的城隍神，皆因其“功施于民则祀之”，是世间公认的“人之正直”者。因此城隍信仰文化也有教化百姓、匡正社会风气的良好作用。

一座城隍庙，半部城市史。由“城隍文化”衍生出来的经千百年传承的城隍庙会、城隍巡游、祭城隍等文化形式，与民间信俗相融合，保存了丰富的历史信息，包含着丰富的文化内涵，是传统文化与现代生活交融的综合文化体系。作为道教组成部分的城隍信仰，不仅在中国大陆及港澳台地区传承，近代以来也由华侨华人带到海外，尤其是东南亚地区，慰藉了漂泊在外的华侨华人的心灵。